La fuente Helvetica es clara y simple, lo que explica ciertamente su éxito en todas partes. La encontramos en publicidades, cartas de restaurantes, señalizaciones de carreteras y trenes. De Zúrich a Londres, pasando por Milán, Berlín, Tokio y Nueva York: todo o casi todo está escrito en Helvetica.
Helvetica en espacios urbanos
Icono de la escuela suiza de tipografía, Helvetica se difundió por el mundo del diseño durante los años sesenta, llegando a ser sinónimo de las actitudes modernas, progresistas y cosmopolitas. Con su apariencia amable y feliz y sus líneas limpias, fue aclamada durante un tiempo, tanto por el mundo corporativo como el del diseño, como una fuente casi perfecta que se podía usar para todo. «Cuando haya duda, utiliza Helvetica», fue una regla general.
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Video citado por el autor:
Helvetica en movimiento. Spot en el que se recomienda utilizar Helvetica para «cualquier cosa».
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Presentada en medio de una ola de popularidad de diseño suizo y propulsada por las agencias de publicidad, que vendían este nuevo estilo de diseño a sus clientes, Helvetica pronto apareció en logotipos corporativos, señaléticas para sistemas de transporte, impresiones artísticas y una multitud de otros usos por todo el mundo. El hecho de que en 1984 la fuente se incluyera en sistemas de ordenadores, como
Apple Macintosh, incrementó aún más la ubicuidad de esta tipografía.
Helvetica es una letra de palo seco, muy legible, de estilo grotesco, redondeada, con gran altura-x, descendentes y ascendentes cortas y sin excentricidades. De hecho, mucha gente diría que carece de carácter. Es bastante aceptable como tipo de texto y se usa ampliamente en la edición de libros y en publicidad.
Como todos los tipos de palo seco modernos, Helvetica presenta una gran familia de pesos, anchos y cursivas, así como fuentes huecas, griegas y cirílicas.
Linotype ha introducido, desde su aparición,
Neue Helvetica, una versión modernizada con un repertorio completo de variantes, inclusive fuentes sombreadas y ultrafinas.
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Video citado por el autor:
Familia Helvetica. Se muestran las variantes de Helvetica comparándolas con dibujos de personas.
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Helvetica. Max Miedinger
Max Miedinger nació el 24 de diciembre de 1910 en Zúrich, Suiza. Al mismo tiempo que trabaja como tipógrafo, asiste a clases en la Escuela de Artes y Oficios de Zúrich, para más tarde convertirse en representante de la Fundición Haas, a la edad de 46 años se instala como diseñador freelance. Entre 1936 y 1946, ocupó el puesto de tipógrafo en el taller de publicidad de la tienda Globus. Durante diez años consecutivos crea carteles, anuncios e impresos.
En el año 1956, Max Miedinger recibe el encargo de Edouard Hoffmann (Fundición Hass) de modernizar el estilo de un tipo sans-serif de la firma. El tipo era Haas Grotesk y se basaba en el Akzidenz Grotesk de la Fundición Berthold de finales del siglo XIX, Miedinger lo convirtió en el Neue Haas Grotesk.
De 1957 a 1961 el tipo conserva el nombre del diseño de Miedinger, pero al tomar la Fundición Stempel los derechos de los diseños originales, desarrolla una serie completa de pesos, lo renombra como Helvetica (adaptación de Helvetia, el nombre latino de Suiza) y lo lanza comercialmente para hacerse un hueco entre las tipografías más usadas de la historia.
Helvetica. El documental
En su 50° aniversario, Helvetica tiene derecho a los honores del cine. Una película documental, proyectada en premier europea el 24 de marzo de 2007 en el Museo de las Artes Aplicadas de Zúrich. El autor de esta película, Gary Hustwit, es estadounidense: «Me intereso desde hace muchos años en el diseño gráfico y quería realizar una película sobre las escrituras. El 50° aniversario de Helvetica me proporcionó el pretexto».
Gary Hustwit dice que quería descubrir por qué Helvetica había tenido un éxito semejante, en particular en los espacios urbanos. «Muestro a Helvetica en acción en diferentes grandes ciudades del mundo, muestro a personas que están en interacción con esta escritura en su vida diaria».
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Video citado por el autor:
Trailer de la película. Promoción del documental, proyectada en Nueva York.
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La película también presenta entrevistas con diseñadores que dan una idea de su manera de trabajar. «Mi película es también una introducción a la tipografía y a la manera en la que forma parte de nuestra vida, sin que seamos verdaderamente conscientes de eso».
Algunos participantes del documental
Las emociones suscitadas por Helvetica en el mundo del diseño todavía no se extinguen. El hallazgo de Max Miedinger tiene sus adoradores, pero también sus detractores. Gary Hustwit explica que después de algunas entrevistas solamente tuvo claro que su tema trataría también de la historia del modernismo y del postmodernismo de los últimos 50 años en el diseño.
«En general encontramos dos escuelas. Por una parte está el estilo que se puede calificar de suizo, con su lógica, su claridad, su sencillez. Por la otra, encontramos estilos más personales y más impregnados de emociones. La inmensa mayoría de la gente a la que entrevisté se dice de uno u otro». Ambas categorías mantienen una lucha sin tregua. En ciertas épocas, la sencillez es muy buscada, luego cae en desuso en provecho del otro estilo, y así sucesivamente.
Gary Hustwit escogió a interlocutores que impregnaron el diseño urbano de las últimas décadas. «Estas personas marcaron y marcan todavía la imagen pública de nuestras ciudades», explica.
Más participantes del documental
Otra revelación de la película: Gary Hustwit muestra hasta qué punto el artesanado gráfico se transformó en los últimos cincuenta años. Cuando Helvetica nació era una escritura de plomo. Sólo los grafistas y los impresores podían utilizar los bloques necesarios para la impresión de textos. Hoy, con la informática, incluso los niños podrían inventar nuevas tipografías.
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Video citado por el autor:
Tipos de plomo. Inicio del documental, muestra la impresión de la palabra Helvetica con tipos de plomo.
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«Cuando filmamos en Europa, me sorprendió la fuerte presencia de Helvetica en Alemania», precisa Gary Hustwit. «Suiza, y muy especialmente Zúrich, también tiene por todas partes este estilo (tipográfico). Comienza en la estación y prosigue en la señalización de autobuses y tranvías, hasta las placas con los nombres de las calles».
Gary Hustwit pudo filmar con el camarógrafo Luke Geissbuhler, hijo de Steff Geissbuhler, talentoso grafista que emigró a Estados Unidos después de concluir su formación. «Fue fantástico», dice Gary Hustwit. «Eso me ayudó a romper el hielo al establecer contacto con los viejos maestros del diseño suizo».
Helvetica. El afiche
Dentro de las actividades de aniversario de la tipografía Helvetica, Linotype, realizó a mediados del 2007 un llamado abierto a diseñadores de todo el mundo para crear una pieza gráfica que celebre el medio siglo de esta tipografía. La elección del afiche fue por medio de votación popular a través de la web. Los ganadores de los tres primeros puestos del concurso se presentan en la siguiente galería de imágenes. Pueden visualizarse los demás afiches participantes desde el sitio de
Linotype.
Afiches ganadores del concurso
Recopilación, edición y organización de contenidos por Daniel Vitale. //
Fuentes consultadas por el autor
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Guía completa de la tipografía.
Christopher Perfect, Editorial Blume
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Linotype.
http://www.linotype.com/
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Helvetica Film.
http://www.helveticafilm.com/
•
SwissInfo.
http://www.swissinfo.org/
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Universidad de Deusto Donostia.
http://infocom.deusto.es/
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Unos tipos duros.
http://www.unostiposduros.com/
•
Letra G.
http://es.letrag.com/